Ein Überblick über die prägenden Stationen einer außergewöhnlichen musikalischen Laufbahn

Einleitung

John Rutter sitzt bei britischen Hochzeiten in der ersten Reihe, ist ein enger Freund der King's Singers und schaute Benjamin Britten beim Dirigieren zu: John Rutter begeistert seit bald 5 Jahrzehnten Menschen jeden Alters auf der ganzen Welt mit seiner Chormusik.

Kindheit und Ausbildung von John Rutter

John Milford Rutter wurde am 24. September 1945 in London geboren. Schon früh zeigte sich seine musikalische Begabung, die durch seine Familie gefördert wurde. Rutter besuchte die Highgate School, wo er unter anderem mit dem später ebenfalls sehr bekannten Komponisten John Tavener zur Schule ging. Die Highgate School hatte einen engagierten Musikdirektor, Edward T. Chapman. Als dieser 1981 starb, schrieb John Rutter für Chapmans Beerdigung eines seiner heute berühmtesten Stücke, The Lord Bless You and Keep You.

Sir David Willcocks: Sein Förderer und Mentor

Als John Rutter im Jahr 1965 auf Sir David Willcocks traf, stand dieser auf dem Höhepunkt seines Wirkens und war Leiter des Choir of King’s College, Cambridge. Rutter war zu jener Zeit Student in Cambridge und besuchte Willcocks’ Unterricht in Harmonielehre und Kontrapunkt. Der erfahrene Musiker erkannte früh das Talent seines Schülers.

Eine Begebenheit blieb Rutter besonders im Gedächtnis: Eines Tages nahm Willcocks ihn beiseite und bat ihn eines seiner Werke mitzubringen. Am darauffolgenden Montag erschien Rutter mit dem Shepherd’s Pipe Carol. Willcocks blätterte schweigend durch die Noten, sah schließlich auf und fragte ruhig, ob Interesse an einer Veröffentlichung bei Oxford University Press bestehe. Für den jungen Komponisten eröffnete sich mit den Möglichkeiten des renommierten Verlages Oxford University Press eine außergewöhnliche Gelegenheit. Bis zum heutigen Tage veröffentlicht John Rutter seine Werke bei Oxford University Press. Auch darüber hinaus blieb Willcocks ein verlässlicher Förderer, der Rutter stets mit Rat und Tat zur Seite stand.

Frühe Erfolge von John Rutter und Durchbruch als Komponist

Nach einem Musikstudium am Clare College in Cambridge entschied sich Rutter, seinem College treu zu bleiben. Und so wurde er von 1975 bis 1979 zum Musikdirektor des Clare College ernannt.

Insbesondere seine Erfolge in den USA mit Werken wie dem Gloria in 1979 und dem Requiem machten ihn international zu einem zunehmend gefragten Dirigenten und Komponisten. In der Folge gab Rutter seine Stellung am Clare College auf und begann, seine Zeit frei zwischen Dirigieren und Komponieren aufzuteilen.

Gründung der Cambridge Singers und Erfolge mit Weihnachtsliedern

John Rutter gründete im Jahr 1981 den Chor Cambridge Singers, den er seither selbst leitet. Mit diesem Ensemble realisierte er zahlreiche Aufnahmen geistlicher Chormusik, darunter auch Werke von fremden Komponisten, wie Gabriel Fauré, Benjamin Britten, Schuhmann, Mendelssohn, Händel und Bach. Nahezu alle dieser Einspielungen erschien bei seinem eigenen Label Collegium Records, welches heute vom Verlagshaus Oxford University Press gemanagt wird.

Weithin bekannt wurde Rutter vor allem durch seine Weihnachtslieder: mal zarte Neubearbeitungen alter Melodien, mal frische, eigene Schöpfungen, die den Zauber der festlichen Weihnachtszeit in neuer Sprache erzählen.

Auszeichnungen vom englischen Königshaus

John Rutter wurde vom britischen Königshaus mehrfach offiziell geehrt.

2007 verlieh Königin Elizabeth II: Commander of the Order of the British Empire, CBE

Der CBE ist eine der höchsten Stufen des British Empire und würdigt Rutters nachhaltigen Einfluss auf die britische und internationale Chortradition insbesondere durch seine Kompositionen, seine Arbeit mit The Cambridge Singers und sein Engagement für geistliche Musik.

2024 verlieh König Charles III. den Ritterschlag (Titel: Sir John Rutter)

Der Ritterschlag stellt eine der höchsten persönlichen Ehrungen im Vereinigten Königreich dar und bestätigt Rutters jahrzehntelangen Rang als eine der prägenden Figuren der englischen Chormusik.

Kompositionen für das englischen Königshaus

Bei zahlreichen königlichen Zeremonien und Ereignisse des britischen Königshauses war Sir John Rutter musikalisch vertreten. Insbesondere mit eigenen Kompositionen und Arrangements.

2002: 50.Thronjubiläum von Queen Elizabeth II. Dankgottesdienst des Golden Jubilee

Eine Psalm-Vertonung von Rutter (Psalm 150) wurde für den Jubilee - Gottesdienst in Auftrag gegeben und dort durch Chöre interpretiert. Das war ein prominenter königlicher Anlass, bei dem Rutter Musik für einen offiziellen Gottesdienst der Königin komponierte.

2011: Hochzeit von Prince William und Kate am 29. April 2011 in Westminster Abbey

Musik von John Rutter: This is the day – neue Komposition von Rutter, speziell in Auftrag gegeben für diese königliche Hochzeit. Sie wurde als Festhymne während der Zeremonie aufgeführt. Dies ist eines der bekanntesten Beispiele, wo Rutter für eine königliche Hochzeit komponiert hat.

2023: Krönung von König Charles III und Camilla (6. Mai 2023, Westminster Abbey)

Mehrere Werke wurden in neuen Arrangements von John Rutter beim Gottesdienst verwendet. Dazu gehören Choral-Sätze und festliche Musik, die von Rutter bearbeitet wurden. Zu den Stücken, die bei diesem Staatsakt erklangen, gehörten Werke wie “I was glad” (Psalm 122 von Hubert Parry aus dem Jahr 1902) sowie traditionelle Choräle und Fanfaren, viele davon in Arrangements von Rutter für Chor, Streichorchester und Blechbläser.

Fazit

John Rutter hat mit seinen zahlreichen biografischen Meilensteinen die geistliche Chormusik geprägt. Obwohl ein Großteil seiner Chorwerke religiös geprägt ist, erklärte Rutter in einem Gespräch mit der amerikanischen Fernsehsendung 60 Minutes kein ausgesprochen religiöser Mensch zu sein. Stattdessen beschrieb er sich als zutiefst spirituell – berührt und beflügelt von der Kraft religiöser Texte.